Einfach erklärt, ist ein ETF ein Bündel von Wertpapieren, in das Sie und andere Anleger Ihr Geld investieren. Ein ETF ist ein Fonds, der möglichst präzise die Wertentwicklung eines ausgewählten Börsenindex (zum Beispiel der DAX als Aktienindex) nachbildet. Deshalb werden ETFs auch gerne als Indexfonds bezeichnet. Sie investieren mit ETFs also nicht nur in ein einzelnes Wertpapiere, sondern gleich in alle des jeweiligen abgebildeten Index.

ETFs bieten nicht nur durch ihre breite Streuung eine gewisse Sicherheit. Genau wie aktiv gemanagte Investmentfonds genießen Indexfonds auch den Rechtsstatus eines Sondervermögens. Ihr Geld ist also bei einer möglichen Insolvenz der Kapitalanlagegesellschaft geschützt. Dennoch unterliegt  auch ein ETF den Kursschwankungen am Kapitalmarkt, so dass bei einem ungünstigen Verkaufszeitpunkt durch fallende Kurse ein Verlust möglich ist.

Einer der größten Unterschiede zwischen Exchange Traded Funds (ETFs) und aktiv gemanagten Fonds liegt im Management. ETFs werden nicht aktiv verwaltet, sondern sind computergesteuert. Die laufenden Kosten sind daher niedriger als bei einem aktiv gemanagten Fonds. Man spricht bei ETFs auch von passiven Fonds.

Aktive Fonds werden von einem Fondsmanagement gesteuert und optimiert. Das Management entscheidet, in welche Wertpapiere das Geld der Anleger fließt und versucht die Wertpapiere mit den künftig besten Entwicklungen herauszupicken.

Der ETF-Sparplan bietet auch Anlegern mit wenig Startkapital die Chance, effizient in Wertpapiere zu investieren. Beim ETF-Sparen zahlen Sie einfach monatlich eine individuell festgelegte Sparrate in einen ETF ein. Die Laufzeit ist flexibel – Sie können den Sparplan jederzeit pausieren oder beenden. Starten können Sie ab 25 € monatlich.

ETFs sind entweder thesaurierend oder ausschüttend. Thesaurierende ETFs sind Indexfonds, die mögliche Gewinnausschüttungn (Dividenden) nicht an die Anleger auszahlen, sondern automatisch wieder in den ETF investieren. Im Gegensatz dazu werden bei ausschüttenden ETFs die Dividenden direkt an die Anleger ausgezahlt – meistens jährlich oder vierteljährlich auf das Verrechnungskonto.